Le tribunal apprend qu'eThekwini a rouvert illégalement les plages

La municipalité d'eThekwini n'aurait pas fourni aux gouvernements provincial et national un plan d'action pour réparer ses infrastructures d'assainissement et d'adduction d'eau endommagées par les inondations et aurait rouvert illégalement plusieurs plages.

C'est l'argument que l'Alliance Démocratique (DA) a présenté devant la Haute Cour de Durban dans une demande d'ordonnance déclaratoire déclarant « illégales » les décisions de la municipalité visant à faire face à l'urgence des dégâts causés par les inondations d'avril 2022 et pour qu'elles soient annulées.

La DA souligne également, à partir des propres documents judiciaires de la ville, qu'elle exploiterait « illégalement » six usines de traitement des eaux usées et des usines de traitement des eaux, sans autorisations appropriées.

Les mis en cause dans cette affaire comprennent le métro eThekwini, le département du développement économique, du tourisme et des affaires environnementales et le département de l'eau et de l'assainissement.

Le chef du caucus du DA, Thabani Mthethwa, affirme dans des documents judiciaires que la municipalité avait seulement produit et déposé son plan d'action « incomplet et irrationnel », après qu'il ait été porté devant le tribunal par ActionSA et le DA dans une précédente requête simplement pour satisfaire le tribunal.

Il a déclaré que le plan n'avait pas été produit par un expert environnemental indépendant mais semblait avoir été rédigé comme un « document d'ambition ou une liste de souhaits » car il n'avait pas de budget pour les réparations et a annoncé quelques mois plus tard qu'il avait besoin de 2 milliards de rands supplémentaires pour le projet. projets.

« La livraison du plan d'action à ce stade est un remarquable aveu d'échec de la part du [métro eThekwini] – reconnaissant ce qu'elle savait depuis le début qu'elle aurait dû faire, mais qu'elle n'a pas fait jusqu'à ce qu'elle soit prise. au tribunal par le demandeur et ActionSA », a déclaré Mthethwa.

Il fait valoir que la municipalité ne s'est pas conformée à une série d'avis d'exécution qui lui ont été délivrés par les deux départements en vertu de la loi nationale sur la gestion de l'environnement (Nema).

Le département du développement économique a émis une pré-directive contre eThekwini au titre de « dégradation générale de l'environnement » causée par les dommages causés à de nombreuses usines de traitement des eaux usées, au sens de l'article 8 de la Nema le 8 juin 2022.

Dans cette directive, eThekwini a été informé que des mesures coercitives seraient prises à son encontre et qu'il lui serait demandé de « fournir au ministère un rapport d'évaluation des dommages causés aux eaux usées, aux stations de pompage et aux conduites d'égout principales effondrées, ainsi qu'un plan d'action sur comment la municipalité entend gérer les réparations des stations d'épuration et des stations de pompage fortement et modérément touchées ».

eThekwini a soumis des représentations au département de développement économique, qui comprenaient des documents à l'appui d'un plan d'action, mais aucun plan réel n'a été fourni.

Cela a conduit le développement économique et les services de l'eau et de l'assainissement à émettre d'autres avis d'exécution contre eThekwini dans les mois qui ont suivi, appelant à un plan d'action et à un praticien indépendant d'évaluation environnementale pour évaluer l'étendue des dommages environnementaux causés par le débordement des eaux usées de l'éclatement. des canalisations, des regards cassés et des stations de pompage débordantes, mais la municipalité n'a toujours pas élaboré de plan.

Il a également été ordonné de « mettre en œuvre dans les 30 jours des mesures d’intervention pour arrêter toute pollution émanant de canalisations éclatées, de trous d’homme brisés, de stations de pompage défectueuses et/ou d’infrastructures d’égouts endommagées connexes qui rejettent ou ont le potentiel de rejeter des eaux usées non traitées dans les ressources en eau de la région ». municipalité métropolitaine d’eThekwini ».

Au lieu de cela, la municipalité a répondu au département de l'eau et de l'assainissement pour demander une prolongation de son délai afin de « se conformer pleinement » à la directive, ce à quoi le département a répondu qu'il était « d'avis que la municipalité métropolitaine d'eThekwini ne s'engage pas avec le DWS de bonne foi ». Il a en outre noté que le plan d'action n'avait pas été soumis et que des mesures correctives adéquates n'avaient pas été prises pour prévenir la pollution.

Mthethwa a fait valoir que, compte tenu des directives, le fait qu'eThekwini n'ait pas déposé de plan d'action était « illégal » et soumis à un examen en vertu de la loi sur la promotion de la justice administrative, car il n'était pas conforme aux procédures obligatoires contenues dans la Nema.