Contestation judiciaire à 30

Une action en justice qui pourrait avoir un impact profond sur la future réglementation de l'exploitation minière en Afrique du Sud, en particulier les autorisations environnementales et la participation du public, devrait débuter cette semaine devant la Haute Cour du Cap-Occidental.

Mardi, sera entendue la première partie d'une requête contestant l'octroi de prolongations de 30 ans à dix droits miniers de diamants sur la côte Ouest détenus par le groupe Trans Hex.

Les requérants sont l'organisation environnementale à but non lucratif Protect the West Coast, deux groupes de pêcheurs artisanaux de Doringbaai et de l'estuaire de la rivière Olifants, ainsi que deux pêcheurs individuels de Doringbaai.

Ils affirment qu’ils n’ont pas été informés ni n’ont eu la possibilité de commenter les longues prolongations des droits miniers. Ils ont également été ignorés lors de l’attribution des droits originaux entre 1994 et 1998.

Ils affirment que les programmes de gestion environnementale (PGE) sur lesquels reposent les droits miniers datent de plus de 20 ans et sont désespérément dépassés. Ils affirment que de nouvelles autorisations sont requises en vertu de la loi nationale sur la gestion de l'environnement (NEMA) et d'autres lois entrées en vigueur après l'octroi des droits initiaux.

La demande est contestée par Trans Hex Operations (Pty) Ltd.

Les intimés sont le ministre national des Mines (actuellement Gwede Mantashe) ; le directeur régional de DMRE ; Moonstone Diamond Marketing (comme était encore nommé Trans Hex Operations au moment du dépôt de la demande) ; la ministre nationale de l'Environnement (actuellement Barbara Creecy) ; les MEC provinciaux du Cap-Occidental pour les transports et les travaux publics, ainsi que pour l'environnement ; et la municipalité locale de Matzikama.

Trans Hex Operations – appelée Moonstone Diamond Marketing (Pty) Ltd entre février 2020 et février de cette année – détient actuellement dix droits miniers le long d’un tronçon de 85 km de la côte ouest, entre Lamberts Bay et Sout River au nord.

Les droits, accordés entre 1994 et 1998, étaient des autorisations minières dites « d’ordre ancien » délivrées en vertu de la loi sur les minéraux de 1991. Cette loi a été remplacée par la loi sur le développement des ressources pétrolières minérales de 2002 (MPRD) et les autorisations ont été converties en droits miniers. .

Trois des dix zones sont destinées à l'exploitation minière en mer peu profonde, d'environ 32 mètres à environ un kilomètre au large.

Les sept autres sont des droits associés dans la bande côtière, s'étendant de la limite des exploitations agricoles jusqu'à environ 32 mètres au large, y compris la plage et la zone de surf.

Deux PGE spécifiques à un projet couvrant les dix zones de concession minière ont été approuvés et publiés en octobre 2002, puis révisés et mis à jour (mais non formellement approuvés) en 2005, sans aucune consultation publique.

En 2015, la DMRE a prolongé pour 30 ans le droit minier existant dans l'une des trois concessions maritimes de Trans Hex, et en octobre 2021, elle a prolongé les droits miniers dans ses neuf autres zones, également pour 30 ans. Il n'y a eu aucune participation publique ni annonce de ces récompenses.

Bien qu'en 2021, la DMRE ait ordonné à la société minière de mettre à jour les deux programmes de gestion environnementale de 2002 qui réglementaient ses activités dans les trois zones de concession maritime et les zones de surf et de plage associées, aucun délai n'a été imposé pour une telle mise à jour ni aucune restriction sur l'exploitation minière entre-temps. ont été appliquées.

Après avoir échoué à obtenir des informations cruciales sur les extensions de droits de la part du DMRE, notamment via une demande de promotion de l'accès à l'information (PAIA), les requérants ont lancé une action en justice d'urgence le 18 décembre 2022.

Leur application se compose de deux parties. La partie A, entendue mardi, vise à interdire toute activité minière de Trans Hex et de ses sous-traitants dans les zones de concession maritime où les droits ont été renouvelés, en attendant la résolution de la partie B de la requête qui conteste la légitimité de ces droits.

La partie B se compose de trois demandes : une interdiction définitive d'arrêter toute exploitation minière dans les concessions maritimes jusqu'à ce que Trans Hex obtienne les autorisations environnementales en vertu de la NEMA ; que le tribunal réexamine et annule les décisions initiales d'octroi de droits miniers dans les trois concessions maritimes ; et de revoir et d'annuler les décisions les plus récentes de renouvellement de ces droits miniers ainsi que tous les renouvellements antérieurs.